湘乡烘糕源自清雍正元年（1723年），湘乡县城天元斋馆研制出烘糕，历近300年而不衰。在那个大米极其珍贵的年代，烘糕无疑是奢侈品。咸丰年间太平军起义，曾国藩带领成千上万的湘军将士辗转各地，军粮成了很大的问题，他想到家乡的烘糕轻便易保存，于是将其作为随军粮食。当时湘乡几十家斋馆每天赶制烘糕，提供给前线食用，用烘糕做军粮比用大米做军粮成本高多了，但依旧稳定供给了湘军，为平乱做出不可磨灭的贡献。叛乱平定后，曾国藩将烘糕呈献给皇室和大臣食用，深受赞誉，此后湘乡烘糕被钦定为贡品。1932年烘糕曾送芝加哥博览会展出。1937年湖南各界携烘糕赴沪慰劳十九军将士，对抗日将士鼓舞极大——出自《今古湘乡》。

烘糕选用上等白米、白糖仅仅两种简单的物质为原料，经浸米、磨粉、筛粉、拌糖、上匣、划片、烘焙等工序制成。象牙色、落口溶、火炙香、清纯爽口，营养丰富；因不含油盐，又系直接火烤而成，故卫生无菌，便于保存。“养肥小崽，烘糕一篓”这句俗语更是证明了烘糕是老少皆宜的食品，亦是营养和口感兼备的佳味。时至上世纪八九十年代，烘糕仍然是一种比较珍贵的东西，一般是亲友间馈赠所用。